Babar. Totes les històries

Blackie Books reuneix en un sol volum totes les obres originals en català de l’elefant Babar que es van publicar entre el 1931 i el 1941. Així, Babar: Totes les històries, de Jean de Brunhoff, amb traducció d’Isabel Obiols, és la recuperació d’una obra que va revolucionar la història de la LIJ des del punt de vista de la història i de la imatge, però també del format, ja que està considerat un dels precursors de l’àlbum il·lustrat.

Tot i que sembla que l’elefantet és una invenció de Cécile mentre els explicava contes als fills del matrimoni, cal dir que Jean de Brunhoff reprèn el fil sobretot a partir del seu ingrés per tuberculosi en un hospital de Suïssa. Sembla que, a través de les històries de Babar i els seus amics, va tractar d’inculcar als infants una visió de la vida, una educació i uns valors concrets que a hores d’ara, però, en molts casos ens resulten obsolets i fins i tot una mica desconcertants, com ara les normes d’etiqueta —especialment en la vestimenta—, els rols de gènere —Babar es perd el naixement del seu primer fill perquè surt a passejar amb la bicicleta— i la identificació dels caníbals com la població africana i a partir de l’exageració d’alguns trets facials, entre d’altres.

Tot i això,  i com bé afirma Maurice Sendak en el pròleg de l’edició commemorativa pels cinquanta anys de la primera publicació (Random House, 1981), que Blackie Books reprodueix també ara, Babar és creació i conseqüència d’un temps i d’unes circumstàncies molt concrets i és precisament així com ens l’hem de mirar. A més, l’autor emfasitza la consciència i la llibertat de les accions i les decisions infantils, i aquesta afirmació considero que és la clau de la perdurabilitat d’aquestes històries.

Totes les històries segueix el rastre d’altres publicacions similars de l’editorial, tant pel format com per les característiques tècniques, amb tapa dura, una decisió que resulta un poc incòmoda per a les mans més petites i alhora desvirtua les primeres edicions dels anys trenta (originalment amb un format aproximat de 22 x 29 cm) i, per tant, dificulta gaudir de la imatge com caldria. Amb tot, es tracta d’un recull valuós que s’ha de tindre en compte per motius ben diferents: és un clàssic de la LIJ i el pròleg de Sendak està carregat d’informació, detalls, fotografies i dibuixos ben interessants que ens permeten fer una lectura de Babar més crítica, sempre des de la visió tendra, optimista i vital que Brunhoff va dipositar en els seus llibres.